Керівні принципи щодо альтернативного догляду за дітьми вказують на необхідність запровадження відповідної політики і практики на основі двох головних принципів: необхідності та доцільності.
В основі принципу необхідності лежить прагнення всіляко підтримувати дітей у тому, щоб вони залишалися й отримували піклування у своїх родинах. Вилучення дитини з власної сім’ї має бути останнім засобом, і перед прийняттям будь-якого рішення такого роду потрібно здійснити ретельну оцінку із залученням усіх зацікавлених сторін.
Що стосується принципу доцільності, то Керівні принципи щодо альтернативного догляду за дітьми визначають цілу низку різноманітних варіантів альтернативного догляду. Кожна дитина, яка потребує альтернативного догляду, має особливі вимоги до, наприклад, короткострокового чи довгострокового догляду або спільного перебування братів і сестер. Обраний варіант догляду повинен чітко відповідати індивідуальним потребам дитини. Доречність влаштування слід регулярно переглядати відносно необхідності продовження альтернативного догляду та можливості повернення дитини до своєї сім’ї.